Голландская метрополия с незапамятных времен как магнит притягивает приезжих со всего света. Смесь разных культур, толерантность и открытость миру — вот отличительные черты Амстердама. Визитная карточка столицы Нидерландов — это также ее каналы и водные пути, пересекающие город вдоль и поперек. Одна из наиболее известных городских артерий — сеть Грахтенгор-дель, вдоль которой строились дома и амбары влиятельных аристократов. С палубы кораблика мы наблюдаем красоту и разнообразие городских зданий с украшенными карнизами и коньками крыш. В оригинальных с точки зрения архитектуры строениях разместились музеи — как город средней величины Амстердам может похвастаться огромным их количеством. Это, например, Исторический музей, Рейксмузеум или Музей Ван Гога. С исторической застройкой контрастируют современные апартаменты и общественные здания, такие как концертный зал или Центр науки и техники НЕМО. Визит в «Северную Венецию» не был бы полным без посещения прославленного Квартала Красных фонарей, ювелирной фабрики и одного из кофе-шопов, где вполне легально продаются марихуана и гашиш.
Даже сегодня на Канарских островах можно без труда найти следы их вулканического происхождения: черный песок, застывшие поля лавы, выщербленные скалы на побережье. Зеленые оттенки не всегда сочетаются с преобладающими в местном пейзаже цветами: охрой, желтым и красным. Буйной растительностью покрыты самые маленькие острова архипелага: Ла-Пальма, Гомера и Иерро. Островам Гран-Канария, Фуэртевентура и Лансароте не повезло — в их ландшафтах преобладают голые скалы и пустоши, покрытые гравием, а жители окружают заботой каждую пядь земли, пригодную для земледелия. Но на Канарских островах есть и куда более гостеприимные уголки. Тысячи туристов привлекают каждый год многокилометровые пляжи Лансароте, живописные процессии в Ла-Оротаве на Тенерифе, девственные леса Гомеры, курорты и прелестные городки Гран-Канарии, приливы и отливы на Фуэртевентуре, памятники колониальной эпохи на Ла-Пальме.
Плодородные зеленые плантации на севере и в долине реки Иордан и прекрасное побережье Красного моря на юге... А между этими регионами, пульсирующими жизнью, — громадная скалисто-песчаная пустыня. Такова Иордания, одна из наиболее интересных стран Ближнего Востока. Столица государства, город Амман, может похвастаться многочисленными памятниками древности: цитаделью, мечетями и монументальным римским амфитеатром. Прекрасно сохранившиеся постройки древнеримской эпохи мы также можем увидеть в древнем городе Джераш. Историческая Королевская дорога ведет нас к Мертвому морю, одному из самых соленых водоемов в мире. Здесь на побережье выросли эксклюзивные курорты, например, Хаммамет Майн с лечебными источниками. Следующие остановки на нашем маршруте — это таинственные пустынные замки, библейская Гора Небо, замок крестоносцев Керак и побережье Красного моря с чудесными коралловыми рифами. Наше путешествие по Королевству Иордания завершится посещением двух мест, не имеющих аналогов нигде в мире: красной пустыни Вади Рам и высеченной в скалах столицы Набатейского царства — Петры.
«Есть такая страна посреди винно-цветного моря — Крит прекрасный, богатый, волнами отовсюду омытый», — так писал о Крите Гомер. Сказочные пляжи, кристально-чистая вода, лазурное небо и солнце, очень много солнца — вот характерные черты острова Крит, где, по легенде, родился на свет сам Зевс-Громовержец. Почти на каждом шагу мы встречаем следы бурной истории острова. Культуру, которую называют колыбелью западной цивилизации, создали минойцы. После них наступили времена микенцев и дарийцев, а затем — римлян и византийцев, сарацинов, венецианцев и османов. Каждый из народов, владевших островом, оставил здесь следы своей культуры и традиции. Венецианские и турецкие здания украшают исторические центры самых крупных городов острова: Ираклиона, Ханьи и Ретимнона. Самая известная достопримечательность — Кносс, дворцовый комплекс, где, согласно мифу, жил царь Минос, сын Зевса. Идя по следам литературного и кино-героя, грека Зорбы, мы попадем на «Дикий Запад» Крита — полуостров Акротири. Настоящий подвиг — проход через длинное ущелье Самария. В ходе же дальнейшего путешествия мы откроем для себя идиллические деревушки, античные руины, замки и живописные монастыри, повсюду наслаждаясь деликатесами критской кухни и блаженствуя под ласковым солнцем и голубым небом.
Сейшельский архипелаг насчитывает 115 больших и маленьких островов и атоллов. В сумме их площадь составляет немного, чуть больше 450 квадратных километров, но они рассеяны по территории в тысячи раз большей — в Индийском океане, к югу от экватора. На 30 обитаемых островах проживает более 85 тысяч человек. Тропический климат обеспечивает Сейшельским островам буйную растительность круглый год и огромную популярность среди туристов. Большинство из них останавливается на острове Маэ, знаменитом своими сказочными пляжами: Бо Валлон, Анс-Руаяль, Такамака и Интенданс. В заливе Виктория, вблизи восточного побережья Маэ, в морском национальном парке найдут свой рай любители дайвинга. Остров Праслен — родина знаменитой гигантской сейшельской пальмы, зовущейся «коко де мер». Множество этих волшебных растений вы увидите в заповеднике Балле де Мэ. В свою очередь на маленьком островке Ла-Диг мы найдем самый знаменитый пляж Сейшел — бухту Суре Д'Аржан.
Гранд-Каньон Колорадо, который индейцы называли «перевернутой горой», протянулся более чем на 400 километров. Река высекала его многие миллионы лет, врезаясь в скалы на глубине 1600 метров. Незабываемое путешествие к этому чуду природы мы начинаем в городке Вильяме, расположенном на легендарной автостраде N966. С многочисленных смотровых площадок, расположенных по краю каньона, открываются панорамы, от которых перехватывает дыхание. Но настоящим приключением будет поход вглубь каньона и, прежде всего, экстремальный рафтинг на плотах по порогам и каскадам реки Колорадо, перепады в течении которой достигают 10 метров. Во время этого захватывающего путешествия мы увидим множество восхитительных мест, расположенных вокруг каньона и связанных с первыми обитателями этих земель — индейцами, а также узнаем много нового о последующем их освоении белыми пионерами. Мы посетим музей индейцев холи, руины поселения апасази, первые лагеря и отели. Мы полюбуемся Гранд-Каньоном также из окна поезда старинной железной дороги и с вертолета.
Примерно на полпути между Европой и Америкой из волн Атлантического океана выныривает архипелаг, состоящий из девяти крупных островов и нескольких мелких, который гигантские силы вытолкнули из самого сердца Земли. Азорские острова принадлежат Португалии. Самый крупный из них — Сан-Мигел. Из его столицы Понта-Делгада мы отправляемся к вулканическим озерам Лагоа-Азул, Лагоа-Верде и Лагоа-де-Фогу. Мы также полюбуемся гигантской кальдерой Велья и горячими источниками в Фурнаше. Самый западный остров — Флориш с великолепными водопадами и могучим кратером, напоминающим большой амфитеатр. Особенность гористого острова Сан-Жоржи — живописные мысы, так называемые фажас. Третий по величине остров Азоров — Терсейра — очаровывает приезжих атмосферой эпохи Ренессанса, царящей в портовом городке Ангра-ду-Эроизму. Мы осмотрим также виноградники и гроты в вулканической пещере Алгар-ду-Карвао. Самая высокая вершина Португалии — вулкан Пику, расположенный на одноименном острове. Остров прославлен также благодаря прекрасному вину и необыкновенным жителям окрестных вод — могучим китам. На протяжении столетий Хорта, столица острова Фаял, служила пристанищем для моряков, пересекавших Атлантику. Все экскурсии обязательно захватывают также пустыню, когда-то бывшую деревней Капелиньош, возникшую в результате извержения вулкана в 1950-х годах.
Для норвежцев «Королевская линия № 1» — это настоящая легенда. Морской маршрут протяженностью 2700 км уже более ста лет обслуживают суда линии «Хуртигрутен», соединяющие между собой ключевые точки на побережье Норвегии — от Бергена на юге до Киркенеса на дальнем севере. С палубы комфортабельного плавучего отеля линии «Хуртигрутен» как на ладони видны исторические города, отражающие самые интересные лики Норвегии: Олесунн, Тронхейм и Тромсё. Стоянки, необходимые для погрузки и разгрузки товаров, можно использовать и для осмотра городов. Уже не на корабле, а на автобусе мы доберемся до самой северной точки Европы — мыса Нордкап. Одно из самых интересных мест на всем маршруте — Гейрангер-фьорд. А когда проплываешь через овеянный легендами пролив Тролль-фьорд, по коже бегут мурашки. Массу впечатлений подарит также экскурсия на Лофотенские острова — горный архипелаг, расположенный у северо-западного побережья Норвегии.
Могучие вершины высотой две с половиной тысячи метров определяют контуры наиболее гористого острова Средиземного моря — Корсики. На востоке горы плавно спускаются к белым песчаным пляжам, на западе — достигают побережья, уходя в море в виде крутых обрывистых утесов. «Ilе de Beaute», «Прекрасный остров», — как называют его французы, — весь покрыт буйной зеленью. Эликсиром для растений служит вода — бесчисленные источники, соединяющиеся в крупные реки. На родине Наполеона исключительные пейзажи, исключительно и культурное наследие острова. Более четырех тысяч лет насчитывают свидетельства мегалитической культуры, которая господствовала на Корсике задолго до древних греков, этрусков и римлян. Наше путешествие начинается на севере острова, на суровом мысе Кап Коре. Оттуда мы двинемся в сторону Ле Каланк и посетим популярные туристические места: Бастию, Кальви и Аяччо — город, где родился Наполеон Бонапарт. Через долину Рестоника мы доберемся до Монте д'Оро; отправимся на корабле до Жиролаты; в Филитосе и Алерии обнаружим древние руины. Наше путешествие завершится на сказочных пляжах юго-западного побережья.
Легендарное святилище Исе, которому больше 2000 лет, посвященное богине солнца Аматера-су, а также бесчисленные храмы свидетельст ют о богатой многовековой истории японской империи. Неповторимость ей придают легенды о самураях, сегунах и монахах, которые формировали индивидуальность жителей Японских островов. Мы отправляемся в колыбель японского буддизма — Нару, где среди множества памятников находится храм Тодай-дзи, самая большая в мире древняя деревянная постройка. Затем мы направимся к храмам Киото, а затем в колоссальный мегаполис — Токио — экономический и политический центр страны, где современная жизнь бьет ключом. Очередные остановки в незабываемом путешествии по Японии — национальный парк Хаконе, храмовый комплекс в Никко и расположенный в горах город Такаяма. Оттуда мы отправимся к горячим источникам Нагано, очередной восхитительной метрополии — Осаке — и, наконец, к священной долине Коясан с более чем 2000 буддийских храмов, пагод, ступ и гробниц. Хиросима, возрожденная из пепла после атомного апокалипсиса,— главная агломерация западной части острова Хонсю. После посещения знаменитого храма Ицукусима мы переправимся на остров Кюсю, чтобы посмотреть на борцов сумо, искупаться в традиционной онсен и прокатиться на скоростном поезде-синкансене.