Легендарный Карфаген после завоевания римлянами провинции Африка был «краем, где молоко и мед текут рекой», что делало его лакомым кусочком для других могущественных империй. Его по очереди захватывали вандалы, халифы Омейядов, испанцы, турки и французы. Каждая из правивших наций оставляла здесь следы своего пребывания. Влияния различных народов смешивались, образуя единственную в своем роде культурную мозаику. Из них и родился современный Тунис — мусульманское государство, толерантное и открытое всему миру. Римляне оставили после себя великолепные архитектурные памятники: амфитеатр в Эль-Джемме, древний город Суфетулу, термы в Новом Карфагене, город Тубурбо Майус. В Тунисе, столице страны, мусульманская традиция смешивается с современностью в западном стиле. Неподалеку от бурлящего и шумного восточного базара с узкими проулками вырастают здания и стиле модерн на Авеню Хабиба Бургиба, напоминающие Елисейские поля в Париже. Тунис от побережья вглубь страны поражает разнообразием пейзажей — от плодородных равнин на мысе Бон до бескрайней пустыни Большого Эрга. По дороге мы откроем для себя священный город Кайруан и удивительное, скрытое под землей поселение Матмата. Популярнейшие туристические курорты находятся на побережье Средиземного моря: Хаммамст, Монастир и остров Джерба занимают почетные строки в каталоге любой уважающей себя туристической фирмы.
Арморика и Аргоат — «страна, обращенная к морю» и «страна лесов» — так называли свою родину кельтские предки бретонцев. Леса и море до сегодняшнего дня являются самыми характерными атрибутами этого региона Франции. Для римлян он был Finis Terrae, то есть «концом Земли». Суровое, истерзанное волнами, зачастую скалистое побережье и переливающаяся тысячами красок материковая часть Бретани создают соблазнительный контраст, который поражает туристов со всего мира. Но гостей притягивает сюда не только девственная природа. Бретань очаровывает атмосферой древних традиций, мистических обрядов, таинственных мегалитов, как, например, дольмены и менгиры в Карнаке. Необычайный климат излучает средневековый Динан, город пиратов Сен-Мало и «устричная столица» Канкаль. На 120-километровом побережье, между рядами скал, расположено множество бухточек с песчаными пляжами. Белый песок, крики чаек, запах соли и воды во время прогулки вдоль берега моря пробуждают чувства. Наиболее интригующим кажется цвет моря. Название Кот-д'Эмерод («Изумрудный берег») полностью оправданно. В XIX веке Бретань притягивала писателей и художников-романтиков; сегодня этот регион — одно из наиболее популярных туристических мест Франции.
У самих французов Нормандия обычно ассоциируется с тремя деликатесами, чьи названия начинаются с буквы «С»: сидром, кальвадосом и сыром камамбер. Но и бурные исторические события не миновали этот живописный край. На его берегах высятся памятники, напоминающие об июня 1944 года — дне одной из самых кровавых битв времен Второй мировой войны, поводом к которой послужила высадка войск Союзников в Нормандии. Вдали от побережья живы и воспоминания о более древних временах. О завоевании Англии легендарным нормандским правителем Вильгельмом Завоевателем нам расскажет знаменитый вытканный вручную Ковер из Байё. Могущество средневековой церкви демонстрируют впечатляющие аббатства. К наиболее необычным местам принадлежат Жюмьеж и Кан, где мы сможем полюбоваться готическими храмами, принадлежащими мужскому и женскому монастырям, а также Мон-Сен-Мишель — расположенное на скале таинственное аббатство, в 1979 году внесенное в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Суровую красоту Нормандии открыли миру в XIX веке поэты и художники. Их вдохновляли романтические сады и острые как бритва скалы побережья с поэтическими названиями: Алебастровое побережье, Жемчужное побережье и Побережье Цветов. Образ этого региона дополняют стильные курорты: Трувиль, Довиль и Кабур, а также метрополии Гавр и Руан.
Песчаные пляжи, тянущиеся на много километров вдоль побережья Атлантического океана, звездное небо над Сахарой, суровый пейзаж горного массива Эр-Риф и величественные вершины Атласских гор — вот лишь несколько видов, которыми очаровывает Королевство Марокко. Восхитительные памятники истории сохранились в таких городах, как Фес, Мекнес, Рабат или Марракеш. Памятью о бурных временах служат также опустевшие крепости, называемые касбами. Танжер, некогда бывший грешным Вавилоном, который притягивал артистов, художников и эксцентричных миллионеров, на наших глазах превратился в современный портовый город. Экзотической красотой очаруют нас узкие улочки Тетуана и священного для мусульман города Шафшаван. Считается, что именно он был столицей бывшей римской провинции и самым западным городом Священной Римской империи. Неподалеку вырос Мулай-Идрис, очередной священный город Марокко, с усыпальницей правнука пророка Магомета. На краю Среднего Атласа путешественники могут восхититься мощью водопадов Узуд. На западе границы марокканского государства обозначены Атлантикой и портовыми деревушками на побережье, такими, например, как Эссуэйра.
Наше путешествие по Сирии мы начинаем в Дамаске. Пульсирующая жизнью двухмиллионная столица считается одним из старейших городов мира, который постоянно населяют люди. Многие считают его также и самым прекрасным городом в мире. Многовековой историей могут гордиться не только крупные города, но и самые крошечные деревушки. Такие как Босра с самым древним в Сирии храмом. Или Маалула, одно из последних мест на Ближнем Востоке, где в повседневной жизни используют древний арамейский язык, на одном из наречий которого говорил сам Иисус Христос. Краткий визит на территорию соседнего Ливана — это возможность увидеть Баальбек с самым большим храмом Греко-римской эпохи. Из древности мы переносимся во времена Средневековья, в эпоху крестовых походов, от которой остались величественные замки на высоких скалах — как, например, легендарный Крак де Шевалье. Следующие остановки на нашем пути: порт Латакия, древний Угарит и мертвый город Аль-Бара. И, наконец, Алеппо (с 1941 года называемый халеб) с величественной цитаделью и руинами монастыря святого Симеона Столпника. Наше путешествие по Сирии мы закончим среди руин легендарной Пальмиры, одного из самых прекрасных городов древности.
Главная достопримечательность национального парка Йеллоустоун, старейшего природного заповедника в мире — это Старый Служака, гейзер, который никогда еще не подводил своих зрителей. Каждые 70 минут он пунктуально выстреливает в небо величественным фонтаном горячего пара. Каждый год миллионы туристов наблюдают это и другие Геотермальные явления на одной из наиболее вулканически активных территорий нашей планеты. Однако геологические феномены — не единственная достопримечательность этого дикого края в Скалистых горах. На площади около 9 тысяч квадратных километров имеются горы и долины, водопады, озера и реки, полные рыбы, пропасти и плоскогорья, луга и девственные леса. Богатство парка — это также восхитительный мир животных. Здесь обитают бизоны, медведи гризли и барибалы, канадские овцы и олени вапити. Захватывающее путешествие по Йеллоустоуну мы начинаем у так называемой Арки Рузвельта, а следующими пунктами нашей экскурсии станут Мамонтовые горячие источники, водопады Тауэр Фоллс, Большой Призматический источник, другие гейзеры и фумаролы, долина Хайден и Озерный край.
Голландская метрополия с незапамятных времен как магнит притягивает приезжих со всего света. Смесь разных культур, толерантность и открытость миру — вот отличительные черты Амстердама. Визитная карточка столицы Нидерландов — это также ее каналы и водные пути, пересекающие город вдоль и поперек. Одна из наиболее известных городских артерий — сеть Грахтенгор-дель, вдоль которой строились дома и амбары влиятельных аристократов. С палубы кораблика мы наблюдаем красоту и разнообразие городских зданий с украшенными карнизами и коньками крыш. В оригинальных с точки зрения архитектуры строениях разместились музеи — как город средней величины Амстердам может похвастаться огромным их количеством. Это, например, Исторический музей, Рейксмузеум или Музей Ван Гога. С исторической застройкой контрастируют современные апартаменты и общественные здания, такие как концертный зал или Центр науки и техники НЕМО. Визит в «Северную Венецию» не был бы полным без посещения прославленного Квартала Красных фонарей, ювелирной фабрики и одного из кофе-шопов, где вполне легально продаются марихуана и гашиш.
Даже сегодня на Канарских островах можно без труда найти следы их вулканического происхождения: черный песок, застывшие поля лавы, выщербленные скалы на побережье. Зеленые оттенки не всегда сочетаются с преобладающими в местном пейзаже цветами: охрой, желтым и красным. Буйной растительностью покрыты самые маленькие острова архипелага: Ла-Пальма, Гомера и Иерро. Островам Гран-Канария, Фуэртевентура и Лансароте не повезло — в их ландшафтах преобладают голые скалы и пустоши, покрытые гравием, а жители окружают заботой каждую пядь земли, пригодную для земледелия. Но на Канарских островах есть и куда более гостеприимные уголки. Тысячи туристов привлекают каждый год многокилометровые пляжи Лансароте, живописные процессии в Ла-Оротаве на Тенерифе, девственные леса Гомеры, курорты и прелестные городки Гран-Канарии, приливы и отливы на Фуэртевентуре, памятники колониальной эпохи на Ла-Пальме.
Плодородные зеленые плантации на севере и в долине реки Иордан и прекрасное побережье Красного моря на юге... А между этими регионами, пульсирующими жизнью, — громадная скалисто-песчаная пустыня. Такова Иордания, одна из наиболее интересных стран Ближнего Востока. Столица государства, город Амман, может похвастаться многочисленными памятниками древности: цитаделью, мечетями и монументальным римским амфитеатром. Прекрасно сохранившиеся постройки древнеримской эпохи мы также можем увидеть в древнем городе Джераш. Историческая Королевская дорога ведет нас к Мертвому морю, одному из самых соленых водоемов в мире. Здесь на побережье выросли эксклюзивные курорты, например, Хаммамет Майн с лечебными источниками. Следующие остановки на нашем маршруте — это таинственные пустынные замки, библейская Гора Небо, замок крестоносцев Керак и побережье Красного моря с чудесными коралловыми рифами. Наше путешествие по Королевству Иордания завершится посещением двух мест, не имеющих аналогов нигде в мире: красной пустыни Вади Рам и высеченной в скалах столицы Набатейского царства — Петры.
«Есть такая страна посреди винно-цветного моря — Крит прекрасный, богатый, волнами отовсюду омытый», — так писал о Крите Гомер. Сказочные пляжи, кристально-чистая вода, лазурное небо и солнце, очень много солнца — вот характерные черты острова Крит, где, по легенде, родился на свет сам Зевс-Громовержец. Почти на каждом шагу мы встречаем следы бурной истории острова. Культуру, которую называют колыбелью западной цивилизации, создали минойцы. После них наступили времена микенцев и дарийцев, а затем — римлян и византийцев, сарацинов, венецианцев и османов. Каждый из народов, владевших островом, оставил здесь следы своей культуры и традиции. Венецианские и турецкие здания украшают исторические центры самых крупных городов острова: Ираклиона, Ханьи и Ретимнона. Самая известная достопримечательность — Кносс, дворцовый комплекс, где, согласно мифу, жил царь Минос, сын Зевса. Идя по следам литературного и кино-героя, грека Зорбы, мы попадем на «Дикий Запад» Крита — полуостров Акротири. Настоящий подвиг — проход через длинное ущелье Самария. В ходе же дальнейшего путешествия мы откроем для себя идиллические деревушки, античные руины, замки и живописные монастыри, повсюду наслаждаясь деликатесами критской кухни и блаженствуя под ласковым солнцем и голубым небом.