Наше путешествие по Сирии мы начинаем в Дамаске. Пульсирующая жизнью двухмиллионная столица считается одним из старейших городов мира, который постоянно населяют люди. Многие считают его также и самым прекрасным городом в мире. Многовековой историей могут гордиться не только крупные города, но и самые крошечные деревушки. Такие как Босра с самым древним в Сирии храмом. Или Маалула, одно из последних мест на Ближнем Востоке, где в повседневной жизни используют древний арамейский язык, на одном из наречий которого говорил сам Иисус Христос. Краткий визит на территорию соседнего Ливана — это возможность увидеть Баальбек с самым большим храмом Греко-римской эпохи. Из древности мы переносимся во времена Средневековья, в эпоху крестовых походов, от которой остались величественные замки на высоких скалах — как, например, легендарный Крак де Шевалье. Следующие остановки на нашем пути: порт Латакия, древний Угарит и мертвый город Аль-Бара. И, наконец, Алеппо (с 1941 года называемый халеб) с величественной цитаделью и руинами монастыря святого Симеона Столпника. Наше путешествие по Сирии мы закончим среди руин легендарной Пальмиры, одного из самых прекрасных городов древности.
Главная достопримечательность национального парка Йеллоустоун, старейшего природного заповедника в мире — это Старый Служака, гейзер, который никогда еще не подводил своих зрителей. Каждые 70 минут он пунктуально выстреливает в небо величественным фонтаном горячего пара. Каждый год миллионы туристов наблюдают это и другие Геотермальные явления на одной из наиболее вулканически активных территорий нашей планеты. Однако геологические феномены — не единственная достопримечательность этого дикого края в Скалистых горах. На площади около 9 тысяч квадратных километров имеются горы и долины, водопады, озера и реки, полные рыбы, пропасти и плоскогорья, луга и девственные леса. Богатство парка — это также восхитительный мир животных. Здесь обитают бизоны, медведи гризли и барибалы, канадские овцы и олени вапити. Захватывающее путешествие по Йеллоустоуну мы начинаем у так называемой Арки Рузвельта, а следующими пунктами нашей экскурсии станут Мамонтовые горячие источники, водопады Тауэр Фоллс, Большой Призматический источник, другие гейзеры и фумаролы, долина Хайден и Озерный край.
Голландская метрополия с незапамятных времен как магнит притягивает приезжих со всего света. Смесь разных культур, толерантность и открытость миру — вот отличительные черты Амстердама. Визитная карточка столицы Нидерландов — это также ее каналы и водные пути, пересекающие город вдоль и поперек. Одна из наиболее известных городских артерий — сеть Грахтенгор-дель, вдоль которой строились дома и амбары влиятельных аристократов. С палубы кораблика мы наблюдаем красоту и разнообразие городских зданий с украшенными карнизами и коньками крыш. В оригинальных с точки зрения архитектуры строениях разместились музеи — как город средней величины Амстердам может похвастаться огромным их количеством. Это, например, Исторический музей, Рейксмузеум или Музей Ван Гога. С исторической застройкой контрастируют современные апартаменты и общественные здания, такие как концертный зал или Центр науки и техники НЕМО. Визит в «Северную Венецию» не был бы полным без посещения прославленного Квартала Красных фонарей, ювелирной фабрики и одного из кофе-шопов, где вполне легально продаются марихуана и гашиш.
Даже сегодня на Канарских островах можно без труда найти следы их вулканического происхождения: черный песок, застывшие поля лавы, выщербленные скалы на побережье. Зеленые оттенки не всегда сочетаются с преобладающими в местном пейзаже цветами: охрой, желтым и красным. Буйной растительностью покрыты самые маленькие острова архипелага: Ла-Пальма, Гомера и Иерро. Островам Гран-Канария, Фуэртевентура и Лансароте не повезло — в их ландшафтах преобладают голые скалы и пустоши, покрытые гравием, а жители окружают заботой каждую пядь земли, пригодную для земледелия. Но на Канарских островах есть и куда более гостеприимные уголки. Тысячи туристов привлекают каждый год многокилометровые пляжи Лансароте, живописные процессии в Ла-Оротаве на Тенерифе, девственные леса Гомеры, курорты и прелестные городки Гран-Канарии, приливы и отливы на Фуэртевентуре, памятники колониальной эпохи на Ла-Пальме.
Плодородные зеленые плантации на севере и в долине реки Иордан и прекрасное побережье Красного моря на юге... А между этими регионами, пульсирующими жизнью, — громадная скалисто-песчаная пустыня. Такова Иордания, одна из наиболее интересных стран Ближнего Востока. Столица государства, город Амман, может похвастаться многочисленными памятниками древности: цитаделью, мечетями и монументальным римским амфитеатром. Прекрасно сохранившиеся постройки древнеримской эпохи мы также можем увидеть в древнем городе Джераш. Историческая Королевская дорога ведет нас к Мертвому морю, одному из самых соленых водоемов в мире. Здесь на побережье выросли эксклюзивные курорты, например, Хаммамет Майн с лечебными источниками. Следующие остановки на нашем маршруте — это таинственные пустынные замки, библейская Гора Небо, замок крестоносцев Керак и побережье Красного моря с чудесными коралловыми рифами. Наше путешествие по Королевству Иордания завершится посещением двух мест, не имеющих аналогов нигде в мире: красной пустыни Вади Рам и высеченной в скалах столицы Набатейского царства — Петры.
«Есть такая страна посреди винно-цветного моря — Крит прекрасный, богатый, волнами отовсюду омытый», — так писал о Крите Гомер. Сказочные пляжи, кристально-чистая вода, лазурное небо и солнце, очень много солнца — вот характерные черты острова Крит, где, по легенде, родился на свет сам Зевс-Громовержец. Почти на каждом шагу мы встречаем следы бурной истории острова. Культуру, которую называют колыбелью западной цивилизации, создали минойцы. После них наступили времена микенцев и дарийцев, а затем — римлян и византийцев, сарацинов, венецианцев и османов. Каждый из народов, владевших островом, оставил здесь следы своей культуры и традиции. Венецианские и турецкие здания украшают исторические центры самых крупных городов острова: Ираклиона, Ханьи и Ретимнона. Самая известная достопримечательность — Кносс, дворцовый комплекс, где, согласно мифу, жил царь Минос, сын Зевса. Идя по следам литературного и кино-героя, грека Зорбы, мы попадем на «Дикий Запад» Крита — полуостров Акротири. Настоящий подвиг — проход через длинное ущелье Самария. В ходе же дальнейшего путешествия мы откроем для себя идиллические деревушки, античные руины, замки и живописные монастыри, повсюду наслаждаясь деликатесами критской кухни и блаженствуя под ласковым солнцем и голубым небом.
Сейшельский архипелаг насчитывает 115 больших и маленьких островов и атоллов. В сумме их площадь составляет немного, чуть больше 450 квадратных километров, но они рассеяны по территории в тысячи раз большей — в Индийском океане, к югу от экватора. На 30 обитаемых островах проживает более 85 тысяч человек. Тропический климат обеспечивает Сейшельским островам буйную растительность круглый год и огромную популярность среди туристов. Большинство из них останавливается на острове Маэ, знаменитом своими сказочными пляжами: Бо Валлон, Анс-Руаяль, Такамака и Интенданс. В заливе Виктория, вблизи восточного побережья Маэ, в морском национальном парке найдут свой рай любители дайвинга. Остров Праслен — родина знаменитой гигантской сейшельской пальмы, зовущейся «коко де мер». Множество этих волшебных растений вы увидите в заповеднике Балле де Мэ. В свою очередь на маленьком островке Ла-Диг мы найдем самый знаменитый пляж Сейшел — бухту Суре Д'Аржан.
Гранд-Каньон Колорадо, который индейцы называли «перевернутой горой», протянулся более чем на 400 километров. Река высекала его многие миллионы лет, врезаясь в скалы на глубине 1600 метров. Незабываемое путешествие к этому чуду природы мы начинаем в городке Вильяме, расположенном на легендарной автостраде N966. С многочисленных смотровых площадок, расположенных по краю каньона, открываются панорамы, от которых перехватывает дыхание. Но настоящим приключением будет поход вглубь каньона и, прежде всего, экстремальный рафтинг на плотах по порогам и каскадам реки Колорадо, перепады в течении которой достигают 10 метров. Во время этого захватывающего путешествия мы увидим множество восхитительных мест, расположенных вокруг каньона и связанных с первыми обитателями этих земель — индейцами, а также узнаем много нового о последующем их освоении белыми пионерами. Мы посетим музей индейцев холи, руины поселения апасази, первые лагеря и отели. Мы полюбуемся Гранд-Каньоном также из окна поезда старинной железной дороги и с вертолета.
Примерно на полпути между Европой и Америкой из волн Атлантического океана выныривает архипелаг, состоящий из девяти крупных островов и нескольких мелких, который гигантские силы вытолкнули из самого сердца Земли. Азорские острова принадлежат Португалии. Самый крупный из них — Сан-Мигел. Из его столицы Понта-Делгада мы отправляемся к вулканическим озерам Лагоа-Азул, Лагоа-Верде и Лагоа-де-Фогу. Мы также полюбуемся гигантской кальдерой Велья и горячими источниками в Фурнаше. Самый западный остров — Флориш с великолепными водопадами и могучим кратером, напоминающим большой амфитеатр. Особенность гористого острова Сан-Жоржи — живописные мысы, так называемые фажас. Третий по величине остров Азоров — Терсейра — очаровывает приезжих атмосферой эпохи Ренессанса, царящей в портовом городке Ангра-ду-Эроизму. Мы осмотрим также виноградники и гроты в вулканической пещере Алгар-ду-Карвао. Самая высокая вершина Португалии — вулкан Пику, расположенный на одноименном острове. Остров прославлен также благодаря прекрасному вину и необыкновенным жителям окрестных вод — могучим китам. На протяжении столетий Хорта, столица острова Фаял, служила пристанищем для моряков, пересекавших Атлантику. Все экскурсии обязательно захватывают также пустыню, когда-то бывшую деревней Капелиньош, возникшую в результате извержения вулкана в 1950-х годах.
Для норвежцев «Королевская линия № 1» — это настоящая легенда. Морской маршрут протяженностью 2700 км уже более ста лет обслуживают суда линии «Хуртигрутен», соединяющие между собой ключевые точки на побережье Норвегии — от Бергена на юге до Киркенеса на дальнем севере. С палубы комфортабельного плавучего отеля линии «Хуртигрутен» как на ладони видны исторические города, отражающие самые интересные лики Норвегии: Олесунн, Тронхейм и Тромсё. Стоянки, необходимые для погрузки и разгрузки товаров, можно использовать и для осмотра городов. Уже не на корабле, а на автобусе мы доберемся до самой северной точки Европы — мыса Нордкап. Одно из самых интересных мест на всем маршруте — Гейрангер-фьорд. А когда проплываешь через овеянный легендами пролив Тролль-фьорд, по коже бегут мурашки. Массу впечатлений подарит также экскурсия на Лофотенские острова — горный архипелаг, расположенный у северо-западного побережья Норвегии.